삼성전자가 미국 통신사 버라이즌과 함께 6G 시대에 쓰일 핵심 기술을 실제 현장에서 시험하는 데 성공했다. 통신 기지국 신호를 이용해 대규모 행사장의 사람 흐름과 혼잡 정도를 파악하는 기술이다.

삼성전자와 버라이즌은 지난 7월 미국 텍사스에서 열린 글로벌 스포츠 행사에서 ‘통신·센싱 융합(ISAC)’ 기술을 실증했다고 밝혔다. ISAC은 휴대전화 통신에 쓰이는 기지국을 일종의 센서처럼 활용하는 기술이다.

기지국은 휴대전화와 신호를 주고받는다. 이때 사람이나 물체에 부딪혀 되돌아오는 무선 신호를 분석하면, 별도 카메라나 센서를 설치하지 않아도 사람의 위치와 이동 방향, 움직이는 속도 등을 알 수 있다.

삼성전자와 버라이즌은 실제 관람객이 몰린 행사장에서 이 기술로 사람들의 움직임과 군중 밀집 정도를 감지했다. 이후 인공지능(AI)이 수집한 정보를 실시간 분석해, 사람이 많이 모인 곳과 상대적으로 한산한 곳을 색으로 보여주는 ‘히트맵’으로 만들었다.

이 기술이 상용화되면 스포츠 경기나 콘서트처럼 사람이 많이 모이는 행사장에서 안전 관리에 활용할 수 있다. 행사 주최 측은 혼잡한 출입구나 통로를 빠르게 파악해 안내 인력을 배치하고, 관람객을 덜 붐비는 길이나 편의시설로 유도할 수 있다. 사고 위험이 커지는 상황을 미리 감지하는 데도 도움이 될 수 있다.

ISAC은 6G의 핵심 기술 가운데 하나로 꼽힌다. 기존 센서나 카메라가 잘 작동하지 않는 어두운 곳, 시야가 가려진 장소에서도 쓸 수 있어 교통 관리와 공장 안전, 보안 분야 등에도 활용 가능성이 있다.

이번 실증에는 삼성전자의 AI 네트워크 솔루션 ‘NIS(Network in a Server)’가 사용됐다. 쉽게 말하면, 통신 기능을 전용 장비에만 넣는 대신 일반 서버와 소프트웨어로 구현하는 방식이다. 이를 이용하면 통신사가 새 장비를 대거 설치하지 않고도 AI나 ISAC 같은 새 기능을 네트워크에 비교적 빨리 적용할 수 있다.

설지윤 삼성전자 네트워크사업부 상품전략팀장(부사장)은 “하드웨어 중심이던 통신망을 소프트웨어 기반으로 바꾸는 전환을 이끌겠다”고 말했다. 찰리 장 삼성리서치 6G연구팀장(부사장)은 “실제 글로벌 행사장에서 ISAC 기술을 검증해 상용화 가능성을 높였다”고 했다.

야고 테노리오 버라이즌 CTO는 “이번 실증은 6G 시대의 모습을 구체화한 성과”라며 “생활 인프라와 산업 현장 등 여러 분야에서 AI 기반 미래 기술을 계속 검증하겠다”고 말했다.