우르줄라 폰데어라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장이 7일(현지시간) 덴마크 자치령 그린란드에 2억 유로(약 2억 3200만 달러)를 투자하겠다고 발표했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 그린란드 병합 의지를 거듭 드러내는 가운데, EU가 투자 확대를 통해 그린란드와의 관계 강화에 나선 것이다.

폰데어라이엔 위원장은 이날 그린란드 수도 누크에서 열린 행사에서 “그린란드는 유럽에 단순한 파트너 이상의 존재다. 신뢰할 수 있는 친구이자 전략적 동맹이며, 소중한 유럽 가족의 일원”이라며 “우리는 미래를 함께 공유하며, 그 모든 것은 오늘 시작된다”고 말했다.

이번 투자 패키지는 인터넷 연결망과 청정에너지, 핵심 원자재에 초점을 맞췄다. ‘그린란드 공동 연결’ 프로젝트의 일환으로 낙후된 지역까지 인터넷 연결을 추진한다.

흑연 등의 핵심광물 채굴 사업에도 자금이 투입된다. 폰데어라이엔 위원장으 말름비에르그 몰리브덴 광산 프로젝트를 통해 그린란드에 연간 최대 9000만 유로(약 1억 400만 달러)의 부가가치를 창출할 수 있다고 설명했다. 청정에너지 계획의 일환으로 신규 수력발전소 건설을 위한 추가 자금도 지원한다.

폰데어라이엔 위원장은 발표 말미에 EU가 그린란드와 ‘완전한 연대’를 유지하고 있다고 거듭 강조했다. 이는 도널드 트럼프 미국 대통령이 여러 차례 그린란드를 병합하겠다는 발언을 의식한 발언으로 풀이된다.

그는 “그린란드의 미래는 그린란드와 덴마크 국민이 결정할 문제이며, 다른 누구도 결정할 수 없다는 점을 다시 한번 분명히 하고자 한다”며 “영토 보전과 주권, 국경의 불가침성은 국제법의 근본 원칙”이라고 말했다. 이어 “북극 지역은 각국의 지정학적 이해관계가 충돌하는 장소 중 하나가 됐다. 따라서 이곳에서 일어나는 일은 EU와도 직접적인 이해관계가 있다”고 했다.

지정학적 긴장 속 투자안 발표

카티아 베고 싱크탱크 채텀하우스 유럽 프로그램 선임연구원은 이번 투자 패키지는 유럽이 그린란드의 성장과 안보에 집중하고 있다는 매우 강력한 신호라고 해석했다.

베고 연구원은 타임에 “트럼프 대통령과 관련된 현재 상황이 발생하기 전부터 EU와 덴마크는 그린란드에 충분한 관심을 기울이지 않는다는 비판을 받아왔다”며 “특히 그린란드의 실질적인 경제 발전 지원에 소홀하다는 지적이 있었다”고 말했다.

그는 트럼프 대통령의 그린란드 병합 위협이 “EU의 노력에 어느 정도 긴급성을 부여했다”면서도, 핵심 광물 채굴에 따른 경제적 이익 등 다른 요인도 있다고 설명했다.

전문가들은 EU가 북극 지역의 위성통신 품질 개선에 관심이 높다고 평가했다. 앞서 그린랜드는 일론 머스크의 스페이스X가 개발한 위성 인터넷 서비스 스타링크를 거부했다.

베고 연구원은 “그린란드는 최근의 지정학적 상황을 고려할 때 미국의 스타링크 서비스를 사용하는 데 대한 우려가 컸다”고 말했다.

최근 아이슬란드에서 EU 가입 협상을 재개하지 않기로 결정한 것도 그린란드에 대한 지원과 투자가 늘어난 배경으로 꼽힌다. EU는 현재 북극 지역과의 관계 강화를 추진하고 있다.

폰데어라이엔 위원장은 전날 누크에 도착해 기후 위기와 지역 안보의 연관성을 강조했다.

그는 “빙하에 기후위기가 일으킨 상흔이 선명히 남아있다”며 “(빙하가 녹으면서) 현실이 새롭게 재편되고 있다”고 밝혔다. 이어 그는 “새로운 무역로와 안보 위험, 환경적 우려가 나타나고 있다”며 “유럽은 그린란드와 함께하고, 이러한 변화를 함께 대응할 것”이라고 했다.

최근 러시아와 중국, 미국 등은 새롭게 열릴 북극항로의 해상 운송망과 핵심 광물 공급망에 관심을 기울이고 있다. 유럽에게 이 지역 안보의 중요성은 갈수록 커지고 있다.

베고 연구원은 “EU는 북극 지역과 비회원국들과의 관계에서 이전보다 더 적극적으로 움직이고 있으며, 눈에 띄는 변화가 나오고 있다”고 말했다.

이번 투자 패키지와 별개로 다음 주 핀란드에서 열릴 예정인 EU 북극 정상회의에서도 지역 안보가 주요 의제로 다뤄질 예정이다.

그린란드를 덮친 미국의 병합 위협

트럼프 대통령은 오랫동안 그린란드를 통제 하에 두고 싶다는 뜻을 밝혀왔다. 지난해 재집권한 이후에는 병합을 염두에 둔 수위를 더욱 높였다.

그린란드는 미국과 러시아, 유럽 사이에 위치한 지정학적 요충지다. 트럼프 대통령은 덴마크가 러시아와 중국의 이해관계로부터 그린란드를 보호할 수 없다고 오랫동안 주장해 왔다.

트럼프 대통령은 올해 초 이 문제를 두고 북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹국들과 공개적인 설전을 끝에 나토 탈퇴 가능성까지 내비쳤다. 일부 공화당 의원들 조차 트럼프 대통령과 다른 입장을 취했다. 한 공화당 의원은 병합 위협에 대해 “경악스럽다”고 밝혔다.

트럼프 대통령은 지난 7월 튀르키예 앙카라에서 열린 나토 정상회의에서도 이 문제를 다시 꺼내며, 그린란드는 “덴마크가 아니라 미국의 통제를 받아야 한다”고 주장했다.

그린란드와 덴마크 정부는 트럼프 행정부의 처사에 강하게 반발해왔다.

이날 기자회견에서도 EU의 투자 발표가 미국의 그린란드 병합 압박에 어떤 영향을 미칠지도 쟁점이 됐다. 그린란드 정치인들은 트럼프 대통령의 반응을 우려하는지, 미국이 이번 투자를 어떻게 받아들일 것으로 보는지에 대해 질의를 받았다.

메테 프레데릭센 덴마크 총리는 “우리는 (미국 측의) 매우 분명한 압박 속에 있었다”며 “유럽 국가들이 보내온 큰 지원에 매우 감사한다”고 말했다.

폰데어라이엔 위원장은 “그린란드는 엄청난 압박 속에서도 굳건히 버텼고 지금도 굳건히 서 있다. 유럽 역시 여러분과 함께 굳건히 서 있다. 이것이 기본적인 메시지”라고 덧붙였다.

글 Callum Sutherland 기자

한국어판 편집 최문정 에디터